100 anos de terracota: tesouros e perigos em Chicago!

100 anos de terracota: tesouros e perigos em Chicago!

Agosto de 2025 marca o aniversário de um acontecimento significativo na história da arquitetura. Mais especificamente, marca o 100º aniversário da escola prototípica desenvolvida pela Northwestern Terra Cotta Company (NTCC). Fundada em Chicago em 1877, esta empresa foi um peso pesado na produção de terracota arquitetônica, um material que ganhou destaque após o Grande Incêndio de Chicago de 1871, até seu fechamento em 1956. Terracota, italiano para “terra cozida”, é um material de construção versátil usado para fachadas decorativas e designs complexos em muitos dos edifícios icônicos de Chicago. A ciência dos materiais e as variações de design tornaram o NTCC altamente popular na indústria, relata o Museu Nacional do Edifício.

Além de produzir mais de 64.000 desenhos arquitetônicos, que fazem parte de uma das maiores coleções do gênero no Museu Nacional da Construção, o NTCC esteve envolvido em mais de 15.000 projetos de construção. Alguns dos arquitetos mais famosos que utilizaram os serviços do NTCC incluem nomes como Frank Lloyd Wright e Louis Sullivan. Uma de suas conquistas mais famosas é o Wrigley Building, o primeiro arranha-céu totalmente revestido de terracota.

Um legado em perigo

Mas o legado dos edifícios em terracota está ameaçado. Muitas dessas joias arquitetônicas estão em risco em Chicago, incluindo algumas recentemente nomeadas para a lista dos 7 Mais Ameaçados de Chicago. Datam do período entre as décadas de 1890 e 1940 e são importantes não só para a história arquitetónica, mas também para a identidade urbana. Prédios que estão devolutos há muito tempo, como o Edifício May Móveis ou o Clube Germânia, precisam urgentemente ser enfrentados com ousadia para salvá-los da demolição, como este Preservação Chicago avisa com urgência.

A maioria destes edifícios caracteriza-se pela sua sofisticada fachada em terracota, que é esteticamente agradável e funcionalmente à prova de fogo. A “Escola de Chicago” de arquitetura utilizou a terracota como material preferido. Este estilo de construção é historicamente significativo e é uma das razões pelas quais muitos edifícios no Loop e na Área Central são reconhecidos como Marcos de Chicago. No entanto, os edifícios de bairro mais pequenos muitas vezes passam despercebidos e desprotegidos, tornando-os particularmente vulneráveis ​​à degradação e à demolição.

A importância da pesquisa e conservação

A preservação destes edifícios fascinantes, que muitas vezes provêm dos escalões superiores da arquitectura, não é apenas uma questão de protecção de monumentos. A maioria dos pedidos de investigação ao Museu Nacional do Edifício vem de empresas que pretendem restaurar ou substituir antigos elementos de terracota. O acesso aos desenhos originais é essencial para reparos precisos, pois muitas vezes envolvem arranjos complexos de ladrilhos.

O NTCC consolidou a sua reputação como arquivo nacional do património arquitectónico ao doar os seus desenhos ao museu em 1983. A maioria dos pedidos – cerca de 70% – provém de defensores da preservação histórica. Portanto, é importante compreender melhor os fundamentos do design e produção da terracota, a fim de preservar o património cultural que remonta a civilizações antigas.

No geral, mostra que a terracota, como material versátil e durável, é importante não só para a história da arquitetura, mas também para a paisagem urbana de muitas cidades americanas. Os desafios enfrentados por estas estruturas únicas são alarmantes e requerem ação imediata para evitar a perda desta valiosa arquitetura.