100 lat terakoty: skarby i niebezpieczeństwa w Chicago!

100 lat terakoty: skarby i niebezpieczeństwa w Chicago!

W sierpniu 2025 roku przypada rocznica ważnego wydarzenia w historii architektury. Mówiąc dokładniej, upamiętnia 100. rocznicę powstania prototypowego budynku szkolnego opracowanego przez firmę Northwestern Terra Cotta Company (NTCC). Założona w Chicago w 1877 r. firma była czołową firmą w produkcji terakoty architektonicznej – materiału, który zyskał na znaczeniu po wielkim pożarze Chicago w 1871 r. aż do jej zamknięcia w 1956 r. Terakota, po włosku „wypiekana ziemia”, to wszechstronny materiał budowlany używany do dekoracyjnych fasad i skomplikowanych projektów wielu kultowych budynków w Chicago. Badania materiałowe i zmiany konstrukcyjne sprawiły, że NTCC jest bardzo popularne w branży, podaje Narodowe Muzeum Budownictwa.

Oprócz wyprodukowania ponad 64 000 rysunków architektonicznych, które znajdują się w jednej z największych tego typu kolekcji w Narodowym Muzeum Budownictwa, NTCC było zaangażowane w ponad 15 000 projektów budowlanych. Do najbardziej znanych architektów korzystających z usług NTCC należą Frank Lloyd Wright i Louis Sullivan. Jednym z jej najsłynniejszych osiągnięć jest budynek Wrigley Building, pierwszy wieżowiec w całości pokryty terakotą.

Dziedzictwo zagrożone

Jednak dziedzictwo budynków z terakoty jest zagrożone. Wiele z tych perełek architektury jest zagrożonych w Chicago, w tym niektóre niedawno umieszczone na liście 7 najbardziej zagrożonych obiektów w Chicago. Pochodzą z okresu od lat 90. XIX w. do lat 40. XX w. i są ważne nie tylko dla historii architektury, ale także dla tożsamości miejskiej. Budynki, które od dłuższego czasu stoją puste, jak Majowy Budynek Meblowy czy Klub Germania, wymagają pilnych odważnych działań, aby uchronić je przed wyburzeniem, jak ten Ochrona Chicago pilnie ostrzega.

Większość tych budynków charakteryzuje się wyrafinowaną fasadą z terakoty, która jest zarówno estetyczna, jak i funkcjonalnie ognioodporna. Architektura „szkoły chicagowskiej” jako preferowany materiał wykorzystywała terakotę. Ten styl budownictwa ma znaczenie historyczne i jest jednym z powodów, dla których wiele budynków w dzielnicy Loop i Central Area uznawanych jest za zabytki Chicago. Jednak mniejsze budynki sąsiedzkie często pozostają niezauważone i niezabezpieczone, co czyni je szczególnie podatnymi na rozkład i rozbiórkę.

Znaczenie badań i konserwacji

Zachowanie tych fascynujących budynków, które często wywodzą się z wyższych sfer architektury, to nie tylko kwestia ochrony zabytków. Większość zapytań badawczych kierowanych do Narodowego Muzeum Budownictwa pochodzi od firm chcących odnowić lub wymienić stare elementy z terakoty. Dostęp do oryginalnych rysunków jest niezbędny do precyzyjnych napraw, ponieważ często wymagane są skomplikowane układy płytek.

NTCC ugruntowało swoją reputację narodowego archiwum dziedzictwa architektonicznego, przekazując swoje rysunki muzeum w 1983 r. Większość próśb – około 70% – pochodzi od zwolenników ochrony zabytków. Dlatego ważne jest, aby lepiej zrozumieć podstawy projektowania i produkcji terakoty, aby zachować dziedzictwo kulturowe sięgające starożytnych cywilizacji.

Podsumowując, pokazuje, że terakota, jako materiał uniwersalny i trwały, ma znaczenie nie tylko dla historii architektury, ale także dla krajobrazu wielu amerykańskich miast. Wyzwania stojące przed tymi wyjątkowymi konstrukcjami są alarmujące i wymagają natychmiastowych działań, aby zapobiec utracie tej cennej architektury.