100 anni di terracotta: tesori e pericoli a Chicago!

100 anni di terracotta: tesori e pericoli a Chicago!

L'agosto 2025 segna l'anniversario di un evento significativo nella storia dell'architettura. Più specificamente, segna il centenario del prototipo di scuola sviluppato dalla Northwestern Terra Cotta Company (NTCC). Fondata a Chicago nel 1877, questa azienda era un peso massimo nella produzione di terracotta architettonica, un materiale che divenne famoso dopo il grande incendio di Chicago del 1871, fino alla sua chiusura nel 1956. La terracotta, italiano per "terra cotta", è un materiale da costruzione versatile utilizzato per facciate decorative e progetti complessi in molti degli edifici iconici di Chicago. La scienza dei materiali e le variazioni progettuali hanno reso l'NTCC molto popolare nel settore, riferisce il Museo Nazionale dell'Edilizia.

Oltre a produrre oltre 64.000 disegni architettonici, conservati in una delle collezioni più grandi del suo genere presso il National Building Museum, l'NTCC è stato coinvolto in oltre 15.000 progetti di costruzione. Alcuni degli architetti più famosi che utilizzano i servizi dell'NTCC includono artisti del calibro di Frank Lloyd Wright e Louis Sullivan. Una delle sue realizzazioni più famose è il Wrigley Building, il primo grattacielo interamente rivestito in terracotta.

Un'eredità in pericolo

Ma l’eredità degli edifici in terracotta è in pericolo. Molti di questi gioielli architettonici sono a rischio a Chicago, inclusi alcuni recentemente inseriti nella lista dei 7 luoghi più a rischio di estinzione di Chicago. Risalgono al periodo compreso tra il 1890 e il 1940 e sono importanti non solo per la storia dell'architettura, ma anche per l'identità urbana. Gli edifici abbandonati da molto tempo, come il May Furniture Building o il Germania Club, devono essere urgentemente affrontati con coraggio per salvarli dalla demolizione, come questo Conservazione Chicago avverte urgentemente.

La maggior parte di questi edifici sono caratterizzati dalla sofisticata facciata in terracotta, esteticamente gradevole e funzionalmente ignifuga. La “Scuola di Chicago” di architettura utilizzava la terracotta come materiale preferito. Questo stile di costruzione è storicamente significativo ed è uno dei motivi per cui molti edifici nel Loop e nell'area centrale sono riconosciuti come punti di riferimento di Chicago. Tuttavia, gli edifici di quartiere più piccoli spesso passano inosservati e non protetti, rendendoli particolarmente vulnerabili al decadimento e alla demolizione.

L’importanza della ricerca e della conservazione

La conservazione di questi affascinanti edifici, che spesso provengono dalle alte sfere dell'architettura, non è solo una questione di tutela dei monumenti. La maggior parte delle richieste di ricerca al National Building Museum provengono da aziende che desiderano restaurare o sostituire vecchi elementi in terracotta. L'accesso ai disegni originali è essenziale per riparazioni precise, poiché spesso sono coinvolte disposizioni complesse delle piastrelle.

L’NTCC ha consolidato la sua reputazione di archivio nazionale del patrimonio architettonico donando i suoi disegni al museo nel 1983. La maggior parte delle richieste – circa il 70% – proviene da sostenitori della conservazione storica. Pertanto, è importante comprendere meglio i fondamenti della progettazione e produzione della terracotta al fine di preservare il patrimonio culturale che risale alle antiche civiltà.

Nel complesso, dimostra che la terracotta, in quanto materiale versatile e durevole, è importante non solo per la storia dell’architettura, ma anche per il paesaggio urbano di molte città americane. Le sfide che queste strutture uniche devono affrontare sono allarmanti e richiedono un’azione immediata per prevenire la perdita di questa preziosa architettura.