100 años de terracota: ¡tesoros y peligros en Chicago!

100 años de terracota: ¡tesoros y peligros en Chicago!

Agosto de 2025 marca el aniversario de un acontecimiento significativo en la historia de la arquitectura. Más específicamente, marca el centenario de la escuela prototípica desarrollada por Northwestern Terra Cotta Company (NTCC). Fundada en Chicago en 1877, esta empresa fue un peso pesado en la producción de terracota arquitectónica, un material que saltó a la fama después del Gran Incendio de Chicago de 1871, hasta su cierre en 1956. La terracota, que en italiano significa "tierra cocida", es un material de construcción versátil que se utiliza para fachadas decorativas y diseños complejos en muchos de los edificios emblemáticos de Chicago. Las variaciones en la ciencia de los materiales y el diseño han hecho que el NTCC sea muy popular en la industria, informa el Museo Nacional de la Construcción.

Además de producir más de 64.000 dibujos arquitectónicos, que se encuentran en una de las colecciones más grandes de su tipo en el Museo Nacional de la Construcción, el NTCC participó en más de 15.000 proyectos de construcción. Algunos de los arquitectos más famosos que utilizan los servicios del NTCC incluyen a Frank Lloyd Wright y Louis Sullivan. Uno de sus logros más famosos es el edificio Wrigley, el primer rascacielos completamente revestido de terracota.

Un legado en peligro

Pero el legado de los edificios de terracota está amenazado. Muchas de estas joyas arquitectónicas están en riesgo en Chicago, incluidas algunas recientemente incluidas en la lista de los 7 más amenazados de Chicago. Datan del período comprendido entre los años 1890 y 1940 y son importantes no sólo para la historia de la arquitectura, sino también para la identidad urbana. Edificios que han estado abandonados durante mucho tiempo, como el edificio de muebles de Mayo o el Club Germania, deben abordarse urgentemente y con valentía para salvarlos de la demolición, como éste. Preservación Chicago advierte urgentemente.

La mayoría de estos edificios se caracterizan por su sofisticada fachada de terracota, que es estéticamente agradable y funcionalmente resistente al fuego. La “Escuela de Chicago” de arquitectura utilizó la terracota como material preferido. Este estilo de construcción es históricamente significativo y es una de las razones por las que muchos edificios en Loop y Central Area son reconocidos como lugares emblemáticos de Chicago. Sin embargo, los edificios vecinales más pequeños a menudo pasan desapercibidos y desprotegidos, lo que los hace particularmente vulnerables al deterioro y la demolición.

La importancia de la investigación y la conservación.

La conservación de estos fascinantes edificios, que a menudo proceden de las altas esferas de la arquitectura, no es sólo una cuestión de protección de monumentos. La mayoría de las solicitudes de investigación dirigidas al Museo Nacional de la Construcción provienen de empresas que desean restaurar o sustituir elementos antiguos de terracota. El acceso a los dibujos originales es esencial para reparaciones precisas, ya que a menudo se trata de disposiciones complejas de los mosaicos.

El NTCC consolidó su reputación como archivo nacional del patrimonio arquitectónico al donar sus dibujos al museo en 1983. La mayoría de las solicitudes (alrededor del 70%) provienen de defensores de la preservación histórica. Por lo tanto, es importante comprender mejor los fundamentos del diseño y la producción de terracota para preservar el patrimonio cultural que se remonta a civilizaciones antiguas.

En general, muestra que la terracota, como material versátil y duradero, es importante no sólo para la historia de la arquitectura, sino también para el paisaje urbano de muchas ciudades estadounidenses. Los desafíos que enfrentan estas estructuras únicas son alarmantes y requieren acciones inmediatas para evitar la pérdida de esta valiosa arquitectura.